Kaňon Matka leží 15 kilometrů jihozápadně od Skopje a zaujímá plochu okolo 5 000 hektarů. Údolí lemované strmými vápencovými skalami vyhloubila řeka Treska, jejíž voda má smaragdově zelenou barvu. Na řece byla vybudována přehrada a vodní elektrárna, která zásobuje hlavní město elektřinou.
Kaňon je nejníže položeným místem přírodní rezervace Jasen, která je domovem vzácných rostlin a živočichů, mezi nimi třeba zákonem chráněného rysa ostrovida či kamzíka balkánského. Je to jedna z nejpopulárnějších makedonských destinací pro venkovní aktivity, o které zahraniční turisté až donedávna neměli ani ponětí. Navíc se zde dochovalo hned několik středověkých svatostánků, které přitahují poutníky i fanoušky historie.
Nejstarší přehrada v zemi
Nad přehradou vzniklo jezero Matka
V místech, kde řeka Treska opouští úzký kaňon, byla v roce 1938 slavnostně otevřena první makedonská přehrada a vodní elektrárna. 30 metrů vysoká oblouková betonová hráz byla navržena tak, aby esteticky nenarušovala okolní nedotčenou krajinu a také aby chránila přilehlý klášter
sv. Andreje před zaplavením. Hrázi i vodní elektrárně se proto přezdívá Svatý Andrej.
Nad přehradou vzniklo jezero Matka, které je rovněž nejstarším umělým jezerem v zemi a dnes je oblíbeným cílem pro vodní radovánky. Se vznikem jezera se zvýšila hladina řeky Tresky, která tak pár kilometrů proti proudu zaplavila některé zdejší jeskyně.
Vodní elektrárna je důležitým zdrojem energie pro hlavní město a voda z jezera se využívá také k zavlažování.
Jeskyně Vrelo
V kaňonu se ukrývá celkem 10 jeskyní. Tou nejpopulárnější je jeskyně Vrelo, která se před lety dokonce dostala mezi 77 kandidátů na novodobých 7 divů světa (jen pro zajímavost: z našich krás se na tento seznam probojovala Pravčická brána). Nominaci si vysloužila za to, že je jednou z nejhlubších sladkovodních jeskyní na světě. Potápěči se dosud dostali do hloubky 240 metrů a stále ještě nedohlédli na dno. Podle nejodvážnějších odhadů by jeskyně mohla být až půl kilometru hluboká.
Vrelo je komplex dvou jeskyní – jedné nad vodou a druhé pod vodou. Zatímco pod vodu se dostanou jen trénovaní potápěči, suchá část je přístupná veřejnosti. Během prohlídky uvidíte spoustu zajímavých krápníkových formací, mezi kterými vyčnívá stalagmit ve tvaru borovicové šišky. Na „konci“ jeskyně se můžete těšit na dvě průzračná jezírka.
Čtení: Zájezdy do Severní Makedonie - srovnání a doporučeníZábava pro každého
Vyzkoušet si můžete hned několik vodních sportů
Kaňon Matka je výjimečný také rozsahem nabízených outdoorových aktivit. Zabaví se tady snad úplně každý. Přímo na řece si můžete vyzkoušet kajak či šlapadlo, nebo vsaďte na pohodlnou klasiku v podobě vyhlídkové plavby. V řece si můžete i zaplavat, ale počítejte s tím, že voda je tu po celý rok dost studená a také berte ohled na aktuální sílu vodního toku.
Podél řeky pak vede lehce zanedbaná turistická stezka, která končí naproti jeskyně Vrelo – bohužel však na opačném břehu, odkud se do jeskyně nedostanete. Na stezce můžete potkat endemické motýly, kterých je tu přes 70 druhů, nebo netopýry, kteří žijí v místních jeskyních. Najdou se tu i zajímavé trasy pro horolezce.
Pokud vám fyzická aktivita nic moc neříká, pak se usaďte v některé z místních restaurací, odkud si s dobrým jídlem můžete vychutnávat výhledy na soutěsku.
Stopy středověku
V blízkosti kaňonu stojí několik více či méně zachovalých středověkých kostelů, klášterů a pevností. Asi nejhezčí je klášter sv. Nikolaje (patrona nedaleké vesnice Šiševo), který stojí na útesu nad kaňonem. Cestou k němu tedy musíte překonat dost výškových metrů, výhledy v cíli jsou ale sladkou odměnou. Zajímavé jsou také fresky v klášteře sv. Andreje. Klášter ze 14. století najdete hned vedle restaurace a půjčovny lodí.
U kaňonu lze zaparkovat, případně můžete využít taxi nebo autobus č. 60, který pravidelně vyjíždí ze Skopje.
